Cet ouvrage, fruit de 13 années de travail et coordonné par Henri-Pierre Aberlenc, est l'œuvre de 54 scientifiques de renommée mondiale.

Ce manuel est à la fois une synthèse des connaissances, un guide pratique et un outil pédagogique, que les auteurs ont souhaité compréhensible et accessible au plus large public possible : bien entendu à tous nos collègues entomologistes, aux amateurs et aux professionnels, aux débutants et aux praticiens expérimentés, aux parataxonomistes et à leurs formateurs, aux « alpha taxonomistes » et aux systématiciens molécularistes et cladistes de haut vol, aux étudiants et aux enseignants, aux personnes qui doivent trier des échantillons d’Insectes, qui inventorient la biodiversité, aux bureaux d’études, aux personnes qui œuvrent pour la protection de la nature, aux écologues, aux agronomes et aux agriculteurs, aux vétérinaires, aux forestiers, aux naturalistes de terrain, à tous les amoureux de la nature et du monde vivant, à tous les esprits curieux des véritables trésors qu’offre ce monde.
Tous les ordres sont traités. Un chapitre est consacré à chaque classe ou ordre, sauf les Zoraptères, Embioptères, Gladiateurs et Grylloblattides, qui sont regroupés dans un même chapitre. Le guide étant un manuel pratique de reconnaissance des ordres et des familles, les clés constituent le cœur de chaque chapitre. Pour les ordres qui comptent plus d’une centaine de familles, les clés d’identification ne traitent que de la majorité d’entre elles. On a cherché dans chaque cas un compromis entre la nécessité de coller au plus près à la réalité et celle de rester simple et pratique, et on n’a pas inclus les quelques familles qu’il est peu probable de rencontrer dans la nature, qui ne comptent que très peu d’espèces ou qui sont géographiquement très localisées.
Avec des variantes, chaque chapitre comprend au moins une introduction générale, les caractères morphologiques de l’adulte (et éventuellement des larves), des généralités sur la biologie, la classification de l’ordre assortie d’un tableau de toutes les familles (avec une partie ou la totalité des sous-familles), une clé pour la reconnaissance des familles (adultes et parfois aussi larves), les principaux sites internet et une bibliographie sélective actualisée. L’illustration vient en complément du texte pour en faciliter la compréhension et l’usage pratique. La sélection de la bibliographie a privilégié les travaux de portée générale, les publications qui permettent l’identification et les catalogues.